Fotografía: Sergio González.

Vive Patagonia es un portal web 2.0 y un blog creado con objetivos muy claros. Uno de ellos es destacar los ejemplos de emprendimiento e innovación. Por eso hoy publicamos este artículo de la revista Ya, de El Mercurio.

Cuatro historias de exitosas empresas en manos de mujeres:

Chiloé, tierra de emprendedoras

 

Por Valeria Iturriaga y Magdalena Andrade. Fotografías: Sergio González.

Es el año 1998. Un grupo de israelíes llega a Chiloé con ansias de conocer las especies de pingüinos que hacen su vida en Puñihuil, una bahía al oeste de Ancud. Al verlos, un pescador del lugar ofrece sus servicios y guía a los turistas en el paseo, subiéndolos a un pequeño bote de madera con el que los llevará a conocer las atracciones de ese rincón de la isla.

Desde la orilla, Luz María Oyarzo, la mujer del pescador, mira la escena y se imagina que si ese paseo se repitiera todos los días, ella y su marido no tendrían que depender más de la pesca y la venta de artesanías para mantener a la familia. Imagina, también, que podría ser una buena oportunidad no sólo para ellos, sino también para sus vecinos de la zona.

Once años después, Luz María mira el ya roído bote de madera - aún lo conservan- y recuerda lo que ha vivido desde aquel día en que, como ella misma dice, "visionó" la posibilidad de un negocio y se animó a concretarlo. Cómo se atrevió a desafiar su condición de madre de cuatro hijos pequeños, con una carrera de medicina veterinaria a medio terminar, para dar un paso adelante e invertir los pocos recursos que tenía para iniciar una empresa, "Nativa Tours", que hoy recibe a cerca de 200 turistas diarios, da trabajo a lugareños y a guías turísticos provenientes de todas partes del mundo. También, ante la creciente demanda, ha logrado que se formen otras empresas de viajes, restaurantes y puestos de artesanías en torno a la zona, que trabajan en conjunto - bajo el nombre de Ecoturismo Puñihuil- , se reparten las ganancias y se han unido para proteger al recurso que les da su razón de ser: los pingüinos. Si ellos están bien, todo lo demás lo está.

Luz ha sido la principal promotora de este emprendimiento. "Este negocio significó descubrirme como persona. Siempre me vi como mamá, vendiendo artesanías, tejiendo, pero con este negocio aprendí que no sólo tenía capacidades que desconocía, sino también que podía ponerlas al servicio del otro", dice con orgullo.

Lorna Muñoz.

En los últimos años, gran parte de los proyectos de emprendimiento en Chiloé - en rescate culinario, artesanía y turismo- se han iniciado en manos de mujeres. Lo suyo ha sido rescatar lo propio de su tierra y de sus tradiciones, como una forma no sólo de sustentarse, sino también de preservar lo que les entrega la isla. "En la cocina, por ejemplo, hay todo un mundo que pocas personas conocen. Productos que se han dejado de utilizar sin saber el gran potencial que tienen", observa Lorna Muñoz (29), banquetera de Castro que no ha tenido miedo de incluir ingredientes propios de la agricultura chilota - algas como la lanilla o la luga, o las todavía menospreciadas papas de colores- en sus comidas. "Las personas lo encuentran raro, pero yo quiero que prueben, que se atrevan. Y hasta ahora he tenido muy buena recepción", dice.

Al igual que Luz, luego de un fracaso Lorna también fue capaz de "visionar" su negocio. Cuando volvió a Chiloé luego de haber estudiado gastronomía en Temuco, decidió abrir un salón de té en el centro de Castro. Le fue tan mal, que al poco tiempo tuvo que cerrar el local. Entonces decidió dedicarse a la banquetería, para así trabajar desde su casa, y al mismo tiempo empezó a dar clases de cocina básica a mujeres campesinas. Fue el contacto con ellas el que la haría encontrar la tarea a la que se dedica hoy: rescatar la cultura chilota a través de la comida.

Pronto, la información que conseguía de las mujeres del campo comenzó a hacerse insuficiente. Empezó a buscar en bibliotecas y archivos. Un día, en el archivo de Castro, un hombre apareció desde el fondo del salón a ofrecerle su ayuda. Se llamaba Renato Cárdenas y también era investigador. La invitó a trabajar en conjunto. Lorna aceptó: tenía los conocimientos técnicos, y además, muchas ganas de aprender. Así comenzaron un proyecto de investigación que en diciembre del año pasado se convirtió en un libro, "Chiloé contado desde la cocina", un rescate de las recetas más clásicas de la zona, mezcladas con tradiciones y relatos. Acaban de lanzar la publicación en Santiago, y esperan, con ella, que un trozo de Chiloé llegue a la mesa del resto de los chilenos.

En manos jóvenes

A sus 23 años, la diseñadora de vestuario María Paz Caillet sigue la línea del emprendimiento rescatando elementos nativos. Acaba de abrir su tienda en el centro de Castro, donde cada prenda y cada accesorio busca, según sus palabras, mostrar lo que es Chiloé. Para eso, ocupa lana hilada artesanalmente y teñida con semillas y frutos típicos de la zona; sus botones los hace de madera de alerce, y los accesorios, de cuero de salmón y fibras elaboradas a partir de algas y arbustos como la manila o la ñocha. Y no es sólo eso: también participa en la agrupación Huiñi Maulín, donde junto a otra emprendedora, Ariela Villagra, realizan investigaciones junto a un grupo de artesanas, para la búsqueda constante de nuevas flores, plantas y especies nativas que sirvan para teñir las lanas con colores más vivos que la paleta de colores tierra que caracteriza el trabajo artesanal. Allí, María Paz es una suerte de árbitro de calidad: todas las combinaciones pasan por su juicio, y además asesora a las mujeres en cómo combinar tonalidades al momento de confeccionar vestuario, bufandas y accesorios.

Aunque estuvo cuatro años estudiando diseño en Santiago, María Paz - soltera, sin hijos- nunca pudo desconectarse de la isla. Desde ese momento se propuso mezclar lo étnico de los materiales chilotes con los diseños de la moda contemporánea. "Mi idea desde siempre ha sido rescatar la femineidad de la mujer, pero sobre todo, la identidad chilena", dice María Paz, que desde sus comienzos ha seguido la línea de otra connotada diseñadora chilota, Nelly Alarcón, quien llegó a exponer su ropa en París. "Es un honor para mí que algún día lleguen a comparar mi trabajo con el suyo. Nelly no sólo es talentosa, sino que además tiene un bajo perfil que la hace aún más valiosa. Es una lástima que poca gente la conozca".

Su sueño empezó a cumplirse cuando, en el año 2004, un traje de lentejuelas de alerce y conchitas de mar, del cual ella era autora, fue seleccionado para ser modelado en Miss Earth. Lo usó Hil Hernández - –quien ganaría el concurso en 2006- y desde allí en adelante ella se convirtió en una de las diseñadoras de la miss. Eso le permitió hacerse conocida dentro del circuito de la moda en Santiago, tener una cartera de clientas y juntar el capital necesario para abrir su tienda en Castro.

 

 Andrea Curumilla.

Esa misma claridad en su objetivo tuvo Andrea Curumilla, nacida y criada en Chiloé, cuando se imaginó su producto fuera de las fronteras chilotas. A sus 26 años - y con su primera hija recién nacida- , es la gerenta comercial de Chiloé Gourmet, una cooperativa en la que trabajan 16 familias en la producción de pastas de ajo chilote. Cuando se incorporó a ella, a los 21 años y con el título de contadora, los productores de ajo nunca habían pensado exportar, porque nadie se imaginaba que los productos tendrían el suficiente potencial como para llegar a mercados extranjeros. Ella sí, y junto a Sandor Gutiérrez, entonces gerente comercial de la sociedad gremial Agro Chiloé, que reunía a estos agricultores, comenzaron a buscar mercados en el exterior.

Andrea se puso manos a la obra. El año 2005 cerró el primer trato comercial con Bélgica, país que se convertiría en el principal comprador de las pastas de ajo. Más adelante lo logró con Inglaterra y Estados Unidos.

La vocación la lleva en la sangre. Sueña con sacar adelante a su gente y demostrarles lo que son capaces de lograr. Por eso cuando comenzó trabajando no tuvo problemas con tener que hacerlo gratis por un tiempo. Su contrato era sólo por cuatro meses, y cumplida la fecha tuvo que decidir si seguir en el lugar, a pesar de que no había recursos para pagarle. Ella decidió continuar. Quería quedarse y ayudar a sacar adelante la empresa. Conoció Italia, México, Estados Unidos y Canadá por viajes comerciales. No sabía hablar inglés, pero se las arreglaba como podía. Con los viajes se sentía pagada. "Para mí era un trabajo interesante, que me motivaba a querer alcanzar logros. Por eso yo veía los viajes como mi forma de pago, no sólo por las oportunidades de conocer, sino también por la experiencia, por poder ver cosas que, estando acá, nunca me habría imaginado que existían. Valoraba mucho eso, el poder conocer otras formas de hacer las cosas".

Líderes de la comunidad

Ya sea por su trabajo codo a codo con las comunidades, por su carácter o los efectos que su emprendimiento ha tenido en la zona, estas mujeres se han convertido en líderes. En el caso de Luz María Oyarzo, su propuesta de que todas las empresas de turismo de Puñihuil trabajen en conjunto y se preocupen del cuidado de la flora y fauna del sector, la ha convertido en una representante respetada entre sus pares.

"Lo más importante es que logramos participar de un proyecto como comunidad. Antes competíamos y a veces nos mirábamos con mala cara. Esto es mucho más sano y, personalmente, valoro más una buena relación humana que, quizás, ganar más plata".

No es difícil entender por qué Luz María se ha transformado en una líder. Habla convencida de lo que piensa y tiene claro cómo salir adelante: logró fomentar el turismo en un lugar donde no existía. Por eso, por segunda vez es la presidenta de la mesa de turismo provincial. En gran parte, gracias a sus gestiones, Puñihuil está recibiendo año a año 20 mil visitantes.

La banquetera Lorna Muñoz, quien trabaja con su hermana, Lorena, también se ha destacado en el ámbito de la investigación de plantas, hierbas y nuevas algas que, de revalorizarse, se convertirían en una atractiva fuente de trabajo para los chilotes. "Tienen un tremendo potencial, son súper dúctiles. Puedes utilizarlas tanto en repostería como en platos salados. Hacemos hasta panes de luche. Tienen un sabor muy particular, como a flor".

Lorna no descansa. Entre eventos de empresas, matrimonios, cocteles y diversas comidas, la mayoría de los días el trabajo le consume todo el tiempo. Pero eso la tiene contenta, porque sabe que mientras más crece su negocio, más cerca está por cumplirse su sueño: poner su propio restorán. "Sé que esto es lo que me gusta y que mi vida siempre estará ligada a la cocina. Me encantaría que lo que yo hago trascienda y que más gente trabajara el tema de la gastronomía, especialmente en Chiloé, con responsabilidad, conociendo lo que tiene delante".

La diseñadora de vestuario María Paz Caillet también trabaja sin parar, aunque tiene a doce personas que tejen y cosen para ella, además de ayudarla en todas las labores artesanales. "Ahora me tomé unos días de descanso, porque había estado todo el tiempo a full con el trabajo", dice. Su sentido del humor, simpatía, carisma y trabajo prolijo, fueron herramientas fundamentales para salir adelante.

La seguridad que le dio el que una de sus prendas fuera seleccionada para modelar en "Miss Earth", la hizo darse cuenta de que podía creer en sus sueños. En Santiago se abrió camino mientras estudiaba, y ahora se ha convertido en su principal foco de clientas, especialmente las que compran su ropa en la tienda Pura, de Isidora Goyenechea. Mes a mes manda sus creaciones a Santiago. Por ahora, no le interesa ampliarse más de lo que ya tiene ni exportar. Valora el trabajo hecho a mano - le gusta estar presente en cada etapa de la elaboración- , pero, por sobre todo, que lo que hace es un trabajo duradero, "que nunca quedará obsoleto".

La única que por estos días está en una época de mayor tranquilidad es Andrea Curumilla, quien está en su período posnatal de su hija. Vive en Puerto Montt, pero añora volver a vivir a Ancud. Los nuevos estudios - está cursando Ingeniería Industrial en el puerto- no se lo permiten. Pero por su trabajo viaja todas las semanas a la isla para ver los avances. Incluso, hace unos días fue a Castro para supervisar el stand que este año puso la empresa en la Feria de la Biodiversidad de Castro. Presentaron los productos que tiene Chiloé Gourmet: Pasta de ajo con oliva, con miel y mostaza, con merquén y pasta de ajo pebre.

Ella está contenta con lo que han logrado - la producción llegó a alrededor de los 7 mil kilos de ajos y venden entre 35 y 40 mil frascos de pastas- , pero está segura de que pueden aspirar a más. "Queremos abrir más mercados, para que tengamos más pedidos y la planta pueda estar operando más días al año. Así la gente tendría un trabajo más constante".

Sabe que su trabajo ha sido importante para la empresa. "Me gusta ver que mi trabajo va generando impacto; yo puedo decir ahora que he logrado cambios. Comparar cómo era la planta antes y cómo es ahora y saber que en parte es gracias a mi gestión, es bonito".

 

Fuente: Revista Ya, martes 24 de febrero de 2009.